Hulme Living Leaf Street Housing

“Het ontwerpen van betaalbare huisvesting was voor mij een heel belangrijk thema in de jaren 80, toen we Mecanoo begonnen. En ook dat deze betaalbare woningen mooi en prettig moeten zijn om in te wonen. Hoewel we in de loop der jaren veel publieke gebouwen hebben ontworpen, is het ontwerpen van betaalbare woningbouw voor ons nog steeds belangrijk. Stadsvernieuwing is en blijft een belangrijk thema voor de komende jaren. Het is de verantwoordelijkheid van de architect om in de behoeften van de samenleving te voorzien.” Francine Houben

Het gebied rond Leaf Street in Hulme, net buiten Manchester, kent een roerige geschiedenis van stadsvernieuwing. De typische rijtjeswoningen voor arbeiders uit de Victoriaanse tijd maakten na de Tweede Wereldoorlog plaats voor Hulme Crescents, destijds het grootste sociale woningbouw­project van het Verenigd Koninkrijk dat al direct na oplevering ernstige gebreken vertoonde. In de jaren ’90 werd een groot deel van de wijk herontwikkeld. Aan Leaf Street is een vierde generatie stadsvernieuwingsproject ontwikkeld, waarin appartementen en eengezinswoningen in één bouwvolume zijn gecombineerd.

Meanderend bouwvolume

Aan de zuidoostzijde grenst het plot aan de belangrijkste toegangsweg tot de wijk en gebouwen van de Manchester Metropolitan University. Het wooncomplex is in schaal hierop aangepast en heeft vijf bouwlagen. Het aaneengesloten bouwvolume meandert over het plot en wordt naar het noorden toe kleinschaliger. De eengezinswoningen van drie bouwlagen sluiten hier aan op de jaren ’30 woningbouw. Het bakstenen gebouw vormt zo een verbindend element tussen de gevarieerde bebouwingen aan de randen van het plot.

Groene publieke ruimtes

De dubbele s-vorm van de bebouwing levert twee half­omsloten groene publieke ruimtes op. Het entreehof is georiënteerd op de Hulme Arch Bridge en heeft het karakter van een groen plein. Aan de zijde van Leaf Street is een parkachtig hof waar kinderen kunnen spelen. De hoven zijn met elkaar verbonden door poorten in het bouwvolume, die tevens de entrees naar de appartementen markeren. De vele bomen op het plot konden door de vorm van het complex zoveel mogelijk worden behouden. Door de gevarieerde beplanting is er elk seizoen iets te beleven in de tuin. Over het terrein zijn fiets- en wandelpaden gerealiseerd die aansluiten op de bestaande infrastructuur en informele wandelroutes. Het woonblok vormt zo een geheel met de openbare ruimte die het omsluit.

Mecanoo architecten

Mecanoo is officieel opgericht in 1984 en wordt geleid door founding partner en creatief directeur Francine Houben, ontwerp- en research directeur / partner Dick van Gameren. Het hoofdkantoor van Mecanoo is gevestigd aan één van de oudste grachten in de historische stad Delft (NL). Mecanoo heeft ruime ervaring met het ontwerpen en realiseren van unieke gebouwen die de ambities van klanten vertegenwoordigen en tegelijkertijd levendige ruimtes voor eindgebruikers creëren. Elk project beantwoordt aan de bureaufilosofie van People, Place en Purpose. In onze methodologie staan mensen (people) centraal, we spelen specifiek in op de locatie (place) en bij de functionaliteit (purpose) houden we rekening met eventuele toekomstige veranderingen. Door de jaren heen hebben we geleerd dat functies onvermijdelijk veranderen; daarom maken we gebouwen die zijn voorbereid op (on)voorspelbare veranderingen in de toekomst.